Alberto Vargas è nato nella città di Arequipa, in Perù, il 9 febbraio 1896. Nessuno avrebbe potuto prevedere che un umile figlio di una remota città andina avrebbe creato un’eredità che ha plasmato e riflesso gli ideali della bellezza americana nel 20° secolo con ritratti di showgirl di Broadway, celebrità di Hollywood, illustrazioni per Playboy, immagini di cultura popolare, pubblicità e molto altro.
I dipinti e i ritratti aggraziati e sottilmente dettagliati di Alberto hanno contribuito a definire l’immagine iconica della ragazza “pin-up”, hanno cementato il suo nome nel mondo dell’arte, di Hollywood e della cultura pop e continuano a influenzare le successive generazioni di artisti. Ora, attraverso la Collezione Max Vargas, l’eredità di Alberto sopravvive.
(C’è molto di più in questa storia e questa pagina è una storia vivente. Man mano che ci avvicineremo e scopriremo ulteriori dettagli, aggiungeremo alla storia. Alcune note … non abbiamo menzionato a lungo alcuni importanti casi legali coinvolgendo la corte suprema e scalfito appena gli aspetti superficiali della carriera di Alberto.)
Figlio di un fotografo di fama internazionale, Max Vargas I, l’occhio attento di Alberto è stato subito riconosciuto e coltivato. Da ragazzo ha assistito suo padre in studio, imparando nel frattempo i dettagli della fotografia e delle tecniche artistiche, tra cui il ritocco dei negativi e l’uso dell’aerografia. Nel 1911 fu inviato in Europa (con suo fratello, Max Vargas II), per un’istruzione continentale e un apprendistato pianificato con un fotografo londinese.
Tuttavia, la sua vera educazione è arrivata dall’esposizione ai grandi musei e gallerie di Francia, Germania e Svizzera che hanno messo in mostra i movimenti dell’estetismo e della decadenza della fine del XIX secolo, insieme alle fiorenti scuole di Dada e Surrealismo. Questa esperienza fu interrotta dalle tensioni internazionali che portarono alla prima guerra mondiale. Nel 1916 Alberto si ritrovò a tornare a casa in Perù con una sosta a New York City, una sosta che cambiò la sua vita e il suo lavoro.
Le donne di New York hanno catturato e cambiato per sempre la sua visione artistica. Queste erano donne americane, vibranti e urbane, influenzate più dalla Gibson Girl sicura di sé e vivace che dalla donna vittoriana più conservatrice e capriata. Ha deciso sfacciatamente di rimanere a New York come artista freelance, rinunciando a una vita di agi e successi ereditati, per seguire il suo sogno. Dopo aver lottato per trovare un lavoro coerente, ad Alberto è stato offerto un posto con le famose Ziegfeld Follies di Florenz Ziegfeld, dipingendo i ritratti di famose showgirl. Durante questo periodo, Alberto ha incontrato una delle sue prime modelle regolari, musa e futura moglie, Anna Mae Clift, una showgirl bionda fragola del Tennessee impiegata dalla concorrenza di Ziegfeld, il Greenwich Village Follies. La coppia ha lavorato insieme per la prima volta nel 1917 e alla fine si è sposata nel 1930.
I ruggenti anni Venti mantennero impiegato Alberto mentre continuava ad affinare la sua arte. Tuttavia, il declino del successo dei Follies e la conseguente Grande Depressione, hanno ostacolato la sua capacità di guadagnarsi da vivere come artista freelance. A corto di soldi e sposati da poco, Alberto e Anna Mae si sono diretti a ovest sperando che i contatti che ha stretto facendo lavori pubblicitari per gli studi cinematografici di New York li avrebbero portati a lavorare a Hollywood. Lì ha trovato un lavoro abbastanza consistente in quasi tutti gli studi, inclusi 20th CenturyFox e Warner Brothers, progettando set, poster di film e facendo ritratti di star come Shirley Temple, Greta Garbo, Ann Sheridan, Linda Darnell, Ava Gardner, Jane Russell e Marilyn Monroe, solo per citarne alcuni.
Il suo successo a Hollywood cambiò nel 1939 quando Alberto prese parte a uno sciopero con altri artisti dello studio. Hanno affermato maltrattamenti e retribuzione ingiusta, tuttavia, ciò ha comportato il suo blackball per futuri lavori in studio. Disoccupato, Alberto tornò a New York, sperando che i suoi contatti si sarebbero rivelati redditizi. Anna Mae è rimasta in California, facendo il possibile per guadagnare denaro da lavori saltuari a pensionanti nella loro casa di Westwood. Non sapevano che le loro fortune si sarebbero invertite drasticamente.
L’editore di Esquire Magazine stava cercando un sostituto per George Petty, la cui “Petty Girl” era enormemente popolare. Alberto era il sostituto perfetto e ansioso di lavorare. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Esquire sperava di capitalizzare i lettori di soldati americani all’estero affamati di ricordi di casa. Il primo dipinto di Alberto Esquire fu pubblicato nel 1940 con enorme successo. La rivista è stata inondata di lettere che chiedevano di più. Mentre lavorava per Esquire, le opere di Alberto si chiamavano “Varga Girls”, un nome assegnato dalla rivista. In concomitanza con il suo impiego fisso, Alberto ha anche lavorato a progetti pubblicitari freelance e ha iniziato a lavorare su un calendario annuale di “Varga Girls”, un enorme successo. La sua popolarità con le truppe americane è stata fenomenale: la sua iconica Betty Grable.
Il contratto di Alberto venne rinnovato nel 1943 e fu firmato sei mesi dopo. Insoddisfatto dei termini dopo aver firmato, Alberto ha intrapreso un’azione legale. Inizialmente vinse, tuttavia, perse in appello. Di conseguenza, non ha mai più lavorato per Esquire e la sua creazione, la “Varga Girl”, non solo è morta di una morte amara, ma è stata per sempre fuori dalle sue mani. qualsiasi ulteriore azione legale. Si ritirarono nel comfort del loro bungalow a Westwood, indebitati e disillusi.
Ancora una volta, la fortuna è tornata. Nel 1953, Alberto incontrò il direttore artistico Reid Austin, che lavorava in una rivista di start-up chiamata Playboy. Playboy ha spinto la busta (per il contenuto in una pubblicazione a diffusione nazionale) con bellissime fotografie di nudo e interviste feroci con potenti personaggi politici e della cultura pop. Alberto e Anna Mae hanno incontrato Hugh Hefner a Chicago e gli hanno mostrato una raccolta di nudi mai pubblicati prima su cui aveva lavorato per oltre dieci anni. Hefner non ha resistito a presentare le “Vargas Girls” e Alberto è stato assunto ancora una volta. La permanenza in Playboy ha dato stabilità a Vargas e ancora una volta l’opportunità di mostrare il suo talento. La carriera di Alberto con Playboy si è rivelata stabile, redditizia e duratura.
Alberto ha goduto di diversi anni di successo su Playboy fino a subire una perdita incommensurabile nel 1974. Anna Mae, sua moglie, ispirazione e amore per 44 anni è morta. Con il cuore spezzato, il suo lavoro ne risentì e alla fine si separò da Playboy. Reid Austin, collega e amico di Alberto, pubblicò un libro sul lavoro di una vita di Alberto nel 1978. Alberto viaggiò un’ultima volta attraverso le Americhe e l’Europa per promuoverne l’uscita e la sua arte con i suoi nipoti, Astrid Conte e Max Vargas III. Alberto morì a Los Angeles nel dicembre del 1982.
Sebbene scomparso, la sua eredità sopravvive. Il suo talento di artista e illustratore ha incarnato, plasmato, documentato e, in molti modi, rivoluzionato la visione e la bellezza della donna del XX secolo. Il lavoro di Alberto Vargas può essere trovato nelle prime pubblicità sui giornali e negli spartiti delle canzoni, così come nelle copertine degli album di gruppi rock come The Cars e Sergeant Pepper’s dei Beatles. Vargas ha influenzato e caratterizzato l’iconica “pin-up” della seconda guerra mondiale, oltre a immortalare le immagini della celebrità di Hollywood.
L’amico di Alberto Reid Austin, che ha aiutato Alberto a pubblicare e promuovere un libro durante gli ultimi anni della sua vita, è anche autore di Alberto Vargas: Works from the Max Vargas Collection pubblicato nel 2006.
L’arte di Alberto Vargas significa cose diverse per pubblici diversi; alcuni sono ispirati mentre altri vedono polemiche. Ovunque ci si trovi, non si può contestare l’impatto artistico e storico delle sue opere.
Link di riferimento:
The Pin-Up Files
